Raziskovalci Inštituta za fiziologijo na Medicinski fakulteti na mišjih modelih preučujejo delovanje celic beta, ki proizvajajo in izločajo hormon inzulin. Svoje delo so predstavili v oddaji Ugriznimo znanost.

Celice beta, ki proizvajajo in izločajo inzulin, imamo v trebušni slinavki. Združene so v skupkih, ki jih imenujemo Langerhansovi otočki. In prav celice beta, združene v Langerhansove otočke, so v središču raziskav, ki jih opravljajo izr. prof. dr. Stožer in njegovi sodelavci. Celice beta raziskujejo na miših, saj je v miši takih otočkov s po tisoč celicami okoli tisoč, tako da je vseh celic približno milijon. Pri človeku so število celic beta v otočku, organizacija otočka in njegova velikost tako rekoč identični kot pri miši, le število otočkov je večje. V človeku je Langerhansovih otočkov milijon, dva ali celo tri milijone, in ko zmnožimo število otočkov in celic, ugotovimo, da je pri človeku vseh celic beta približno milijarda. Raziskovalce zanima predvsem osrednja vloga celic beta pri sladkorni bolezni tipa 2.

Foto: Petra Prešeren Golob

Ali je tkivo zdravo ali ne in ali celice beta delujejo pravilno, lahko na grobo ocenijo samo s pregledom pod mikroskopom. Z natančnejšimi preiskavami pa lahko merijo izločanje inzulina, opredelijo zgradbo trebušne slinavke in tudi njeno delovanje. Delovanje najpogosteje spremljajo z meritvami, s katerimi ugotavljajo spreminjanje koncentracije kalcija v celicah. Hkrati lahko opazujejo delovanje v več 100 celicah in ugotavljajo, kako je delovanje celic beta med seboj usklajeno. Raziskave namreč kažejo, da je neusklajeno delovanje teh celic eden od najzgodnejših znanilcev njihove začetne okvare in s tem začetka sladkorne bolezni tipa 2.